中國科協調研宣傳部2006年部署了中國科技人力資源研究課題，由中國科協發展研究中心組織實施，于2007年5月通過結項驗收。研究表明，網絡高等教育已經成為我國科技人力資源培養新形式。

近年來，我國網絡教育以其速度快、傳播空間廣的優勢飛速發展，并且其培養的畢業生多為科技人力資源。截至2006年，已有67所網絡教育試點高校，覆蓋我國31個省、直轄市、自治區。

網絡教育是集教育、電腦、傳播、網絡于一身并相互結合，開展教與學的活動，以實現教育目的的一種現代化教育形式，也被稱為現代遠程教育。1994年啟動的“中國教育和科研計算機網絡示范工程”(CERNET)為我國網絡教育發展打下了重要的基礎；1999年，教育部啟動現代遠程教育試點工程，批準清華大學、北京郵電大學、浙江大學和湖南大學創辦網絡教育，開始我國真正意義上的網絡教育。

網絡高等教育可劃分為四類：(1)學歷教育，主要包括專科教育、高等職業技術教育、本科教育、研究生教育等；(2)學歷輔助教育，主要包括自學考試、英語等級考試輔導、研究生入學考試等；(3)非學歷教育，例如留學或移民類考試、各行業資格考試等；(4)企業培訓，包括E-learning平臺和內容等。2003～2005年，網絡教育共招生257萬學生，已培養具有本、專科資格的畢業生130萬人，其中符合科技人力資源條件的占絕大多數，達111萬人，約占四種渠道培養科技人力資源總量的7.3%。